LIFE OF AGONY "UGLY" (1995)

Ho già scritto più volte come il cartonato sia la più diffusa alternativa alla classica custodia in plastica, sia con gli eleganti custodie che con i più diffusi digipack. Il metallo però talvolta ha sostituito la plastica o il cartonato anche se in maniera sporadica, un esempio è l'edizione limitata di "Ugly" un disco degli americani Life of Agony, esponenti negli anni 90 della scena emo-core. Il concept grafico è ideato dal bassista della band Alan Robert, mentre la realizzazione grafica è firmata da Renee Cicchino (come si legge nei credits interni).

La copertina divenne molto famosa all'epoca e anche il disco riscosse successo nonostante, di fatto, chiuse la parentesi della band per lanciare quella da solista del vocalit Keith Caputo. Sulla cover un bambino in poltrona, con una maschera in volto, subisce passivamente la visione di una TV mentre intorno altri bambini giocano con bambole, aeroplanini, palloni e giocattoli in genere rafforzando visivamente l'alienazione del protagonista (una visione che si lega alle tematiche di solitudine, allontanamento e drammaticità raccontate dal gruppo statunitense attraverso i propri brani). Sulla stessa poltrona siederà lo stesso Caputo nella foto di gruppo che chiude graficamente il booklet interno mentre sul retro del packaging, la poltrona resterà vuota con i titoli dei brani in sovrimpressione e una malinconica marionetta a forma di clown abbandonata ai piedi della seduta.

La creatività legata a questo disco comincia dalla custodia in metallo che si apre in due scomparti: il primo riporta frontalmente la copertina e internamente la foto del protagonista bambino che piange tirandosi su la maschera; non deve stupire la drammaticità di queste immagini in quanto il filone musicale che i Life of Agony abbracciavano, faceva proprio delle forti emozioni, della disperazione e della malinconia i propri punti di riferimento morali in fase di composizione. Lo scomparto posteriore invece presenta sul retro l'immagine della poltrona vuota e l'elenco dei brani (immagine già menzionata) e sul fronte il logo della band in filigrana, che viene però coperto dal cd (sul quale è stampata la maschera bianca).

Il booklet (che viene poggiato sul cd internamente alla scatola in metallo) è spillato e contiene oltre alle foto della band anche crediti e testi dei brani tra i quali, in questa speciale versione in metallo, compaiono due bonus tracks come "Coffe Break" e la cover "Redemption Song" di Bob Marley (che potrete ascoltare a fine post) che faceva il paio con l'altra cover presente nel disco, la celebre "Dont'you (forget about me)" dei Simple Minds. Concludo segnalando che "Ugly" uscì sul mercato discografico anche in una versione cd standard che presentava invece una classica custodia in plastica e priva, naturalmente, delle due bonus tracks.

© Andrea Buongiorno - info@buong.it

QUEEN "MADE IN HEAVEN" (1995)

Non è mia usanza dedicare due post consecutivi ad uno stesso artista ma è di oggi la ricorrenza del ventennale di "Made in Heaven", l'ultimo album in studio dei Queen, pubblicato postumo alla scomparsa di Freddie Mercury avvenuta nel 1991. Non sarò certo qui a parlare della genesi e dei tantissimi significati di un album cult ma come è facile immaginare, la relativa copertina è diventata una delle più note della discografia della band e della discografia rock internazionale in genere.

L'artwork di "Made in Heaven" porta la firma di Richard Gray e accoglie all'interno del booklet alcune bellissime fotografie in bianco e nero di Douglas Puddifoot e Neal Preston che ritraggono Freddie Mercury in compagnia degli altri membri della band. Al di là di queste immagini, la grafica interna è un normale susseguirsi di pagine celesti con impressi i testi e i credits dell'album, poca cosa valutando che l'assoluta protagonista grafica è la copertina (anch'essa firmata da Gray) che in uno scatto panoramico (diviso tra fronte e retro del packaging) raccoglie tutti gli elementi che hanno contraddistinto gli ultimi mesi di vita del frontman, ritiratosi presso la sua dimora (denominata "Duck House") sul lago di  Montreax (località presso la quale i Queen disponevano da anni di un proprio studio di registrazione presso il quale furono registrate le ultime tracce vocali del cantante). Proprio una spettacolare scenografia dell'alba sul lago svizzero fa emergere le emozionanti silhouette della "Duck House" e della grande statua dedicata a Freddie Mercury realmente presente nella piazzetta cittadina. Il significato del disco (letteralmente "realizzato in paradiso" o "segno del destino") accomunati all'immagine che trasuda pace, silenzio e serenità fanno esplodere nell'osservatore una forte emozione anche in virtù di quello che simboleggia il luogo e ciò che suggerisce la presenza della statua, omaggio da sempre nei secoli, di personalità ormai passate ma consegnate all'eternità (cosa rafforzata dal senso di pace, già descritto, che suggerisce la composizione fotografica). Sul retro il paesaggio prosegue fino all'innalzamento delle montagne, verso le quali si volgono gli sguardi di Brian May, John Deacon e Roger Taylor (i restanti Queen). Di intensità unica e bellezza assai rara, la copertina estesa di "Made in Heaven" (che potete ammirare qui in basso) è un capolavoro creativo in ambito musicale per scelta di location, luce, montaggio, significato e lettura.

Valutando la prima edizione del disco, la custodia era impreziosita dalla costina in plastica nera laterale alla copertina, che esibiva una serie verticale in rilievo di "Q" (estrapolate dal celebre logo della band) e che potete notare nella prima foto in alto al post. Inoltre all'interno del booklet era presente un allegato cartaceo a due ante con l'intero catalogo cd-dvd dei Queen che riportava sull'ultima facciata anche la menzione del sito web ufficiale della band, in un periodo assolutamente pionieristico per la comunicazione attraverso internet. Nelle edizioni successive non sono state più riproposte nè costina personalizzata, nè allegato interno ma nella release del 2011, "Made in Heaven" fu tramutato in un doppio album con l'aggiunta di un disco EP.

Tra le altre versioni di questo album voglio menzionare quella in musicassetta (foto a sinistra) che aveva la particolarità di mostrare nella sua interezza lo scatto di Richard Gray con un esito grafico/emotivo abbastanza dispersivo secondo me, una sorta di scena speculare con la centro la Duck House (sicuramente non l'elemento più importante dell'immagine). Splendida è invece la versione LP con il famoso vinile color crema (immagine in basso a sinistra). Questa edizione aveva una particolarità (ripresa in molte edizioni successive) quella di mostrare non l'immagine di copertina scattata all'alba (presente su cd e musicassetta e della quale abbiamo già parlato) ma piuttosto quella del tramonto, che di fatto era stata utilizzata per la serigrafia sul dischetto nell'edizione cd (si  nota anche nella foto a fianco la completa diversità di luce e leggibilità dei particolari). Di "Made in Heaven" nelle successive versioni LP esistono diverse altre varianti nelle quali il vinile è del classico colore nero o nell'accattivante non-colore trasparente per la gioia dei collezionisti più accaniti.

Da una tracklist che mischia vecchi brani ri-arrangiati a registrazioni inedite effettuate da Freddie Mercury durante l'ultimo periodo della sua vita, furono estrapolati diversi singoli. Sicuramente quello che ebbe maggior successo (per composizione sonora e visiva) fu "Heaven for Everyone" che fu lanciata in Italia sui circuiti televisivi di MTV/Tele+3 dal video nella versione "Evolution" (che potete visionare a seguire) e sostituita poi dal video ufficiale che presentava diverse estrapolazioni cinematografiche dalle opere di Georges Melies. Con questo video concludo il post odierno dedicato ad uno dei dischi più emozionanti degli anni 90, divenuto in questi vent'anni, vera perla del collezionismo musicale.

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SOON "SPIRALE" (1997)

Band milanese capitanata dalla voce di Odette Di Maio, i Soon trovarono un discreto successo commerciale a metà degli anni novanta, partecipando anche alla compilation di "Rock Targato Italia" nel 1998 con il brano "Gloria Suona" contenuto in questo album curato graficamente dallo Studio ProDesign Sergio Pappalettera di Milano (famosissimo studio creativo che ha firmato copertine per tantissimi altri artisti come Jovanotti, 883, De Andrè, Carboni, De Gregori, ecc...) con le elaborazioni di Ilaria Pella e le fotografie di Giovanni Canitano. Il titolo del disco "Spirale" ispira una serie di scatti e grafiche vorticose e psichedeliche che si infrangono nella variopinta immagine di copertina (cosa c'è di più vorticoso di una scala a chiocciola?) e nelle pagine in bianco e nero del booklet nel quale geometrie rotonde e sfumate accolgono i testi e le foto dei componenti della band, sempre ritagliate in perimetri elicoidali e sinuosi. La stessa grafica serigrafata sul dischetto riproduce una spirale sfocata e irregolare, perimetrata da un effetto a pallini caro alla grafica degli anni settanta. Curiosa è la custodia del cd che è sì nella classica composizione in plastica ma colorata di un riposante azzurro tenue.

Concludo questo breve articoletto con l'ascolto del brano "Settimane", forse il pezzo più noto dei Soon, contenuto nel disco "Scintille" (1996). Nonostante il loro fosse un mix di pop e rock orecchiabile ed energico, la parabola dei Soon fu breve visto che la band si sciolse con all'attivo solo due dischi e una manciata di brani inediti suonati durante l'ultimo tour del 1999.

Ai Soon è dedicata una pagina Facebook: www.facebook.com/SOON

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BODY COUNT "BODY COUNT" (1992)

Forse molti di voi conoscono l'attore Ice T (pseudonimo di Tracy Marrow) per aver preso parte non solo a diversi film d'azione ma soprattutto per aver interpretato il detective "Fin" Tutuola nella fortunata serie TV "Law & Order: unità vittime speciali". Forse non tutti voi sapete che in realtà ICE T ha alle spalle una navigata carriera come artista rapper iniziata negli anni 80 ed esplosa a livello internazionale negli anni 90 dopo aver composto il brano "Body Count", primo esperimento di rap-metal che ebbe tale successo da convincere Ice T a creare una crew interamente composta da musicisti di colore (i Body Count appunto) e incidere un intero album di rap-metal senza non poche grane legate alla censura (dall'artista sempre combattuta attraverso testi sagaci e taglienti). La copertina di cui vi parlo oggi è proprio quella dell'esordio dei Body Count, un esordio col botto visto che l'album negli USA (ma non solo) godette di un grandissimo successo anticipando (insieme ad altri esperimenti firmati da Aerosmith e Anthrax) l'imminente nascita e diffusione della scena cross-over e nu-metal. A ogni modo, al successo del disco, contribuì anche la critica nordamericana che finì per censurare il brano di chiusura del disco "Cop Killer" (letteralmente "ammazza sbirri") di cui potete vedere il video in fondo al post e che racconta con violenta crudezza una rappresaglia vissuta dal punto di vista di un afro-americano che uccide un ufficiale della polizia di Los Angeles (cosa che scatenò le ire della NRA e degli attivisti pro forze dell'ordine). Dapprima l'etichetta discografica difese il suo artista, salvo poi appellarsi alla copertina del disco chiedendone una modifica che Ice T rifiutò: di fatto si arrivò alla rottura del contratto. Il nocciolo della questione era che la cover, firmata da Dave Halili, mostrava sul petto del personaggio ritratto un tatuaggio che riportava la scritta "cop killer".

Il disco, dopo un primo lancio sul mercato, venne di fatto ritirato e la copertina modificata prima di tornare sugli scaffali dei negozi con la scritta modificata in "body count". Inutile dire che i fortunati possessori della primissima versione (che vedete a lato nella versione in vinile in una foto reperita dal web
) dispongono non solo di una rarità ma anche di un disco fondamentale nel passaggio creativo che portò la musica estrema verso la contaminazione.

Chiudo il post con una curiosità: Ice T oltre a una corposa attività come difensore dei diritti di espressione artistica avversa alla censura, nel 1999 pubblicò l'album "7th Deadly Sin" che fu uno dei primi album della storia disponibili in formato mp3 prima dell'uscita nei negozi, anticipando di molti anni ciò che in seguito I-tunes ha reso "normalità".

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BABYLON ZOO "KING KONG GROOVER" (1998)

Torno a parlare di fumetto in ambito musicale e lo faccio con "King Kong Groover" dei Babylon Zoo. Questo secondo disco un pò sottovalutato dalla critica nostrana, resta comunque la miglior prova in studio della band britannica capitanata da Jas Mann. La nomea di "gruppo spaziale" ricamato dopo il successo precedente di "Space man" bagna la grafica esterna del packaging di un accattivante color argento (un accorgimento che porta alla mente le tute aliene dei vecchi telefilm di fantascienza) sulla quale si ritagliano, in copertina, poche lettere (nome band e titolo album) e il sintetico logo ideato dalla Electric Arts. La semplicità della confezione racchiude però un booklet molto movimentato con la colorata storia a fumetti realizzata da David Bircham e nella quale compare anche un eccentrico chitarrista dalle fattezze del vocalist della band. Il fumetto è un chiaro riferimento al video del singolo di lancio del disco, quella "All the money's gone" che sposa al suo ritmo sfrenato un eccentrico e dinamico videoclip realizzato in animazione (che potete vedere a seguire). Dopo le sei pagine a fumetti, il libretto chiude con pagine argentate sulle quali sono impressi i testi dei brani e i credits del disco. Nota di colore per il cd, di un azzurro accesso in sintonia con il logo presente in copertina.

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DISCIPLINATHA "UN MONDO NUOVO" (1994)

Spesso ho affermato che il mio innamoramento per la grafica musicale nasce negli anni 90 e che questa passione esplose negli incontri di idee, colori e significati delle copertine firmate da Diego Cuoghi per le pubblicazioni del Consorzio Produttori Indipendenti. Diego, del quale mi onoro di godere della sua amicizia, è stato una delle figure più prolifiche dell'attività copertinistiche degli anni novanta italiani e spesso, durante le nostre chiacchierate, mi ha raccontato simpatici e singolari aneddoti, come nel caso della copertina odierna, realizzata per il primo album targato C.P.I. del gruppo bolognese dei Disciplinatha. Diego mi raccontò: "La prima copertina dei Disciplinatha la trassi da un volantino dei Testimoni di Geova. Me lo aveva portato il cantante del gruppo, Dario Parisini. Si vedeva la classica "famiglia ideale" in una specie di luogo idilliaco. In questo mondo perfetto però avevamo deciso di far entrare un elemento perturbante, la sfera tecnologica tenuta in mano dal capofamiglia. In origine l'uomo aveva una cassetta di frutta e attorno alla famiglia c'erano diversi animaletti, e dei carpentieri che costruivano la casa sullo sfondo, tutti elementi che ho cancellato per rendere più semplice l'immagine. Successe però che un testimone di Geova vide il disco in un negozio, pensò ad un uso offensivo di una loro pubblicazione e si rivolse ad un avvocato per denunciare la casa discografica per l'uso improprio di una immagine protetta da copyright. La casa discografica per non avere grane legali propose la sostituzione della copertina con una diversa, così solo le primissime copie di quel disco furono stampate con l'immagine incriminata". Le due versioni della copertina le possiamo vedere a sinistra, notando come nella versione definitiva (quella in alto) la famiglia felice sia stata sostituita con la già citata sfera tecnologica che per un breve periodo divenne una specie di logo della band emiliana. E' facile immaginare che i fortunati possessori della prima stampa con la copertina censurata, possano contare oggi su un piccolo cimelio della discografia alternativa italiana.

Di quel disco risultava interessante anche l'interno con una immaginetta verticale che ritraeva la silhouette della bassista Roberta Vicinelli dinnanzi ad un palazzo in fase di esplosione e l'uso di piccoli simboli a "tradurre" i testi del brano "Lontano scintillante" (che potete ascoltare cliccando il video che segue). A chiudere la grafica, una foto della band e una riproduzione della sfera tecnologica sul cd, entrambe rese con toni psichedelici di verde e viola.

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KISS "YOU WANTED THE BEST... YOU GOT THE BEST!!" (1996)

Oggi c'è una novità, attingo infatti la copertina odierna non da una versione in vinile o cd ma da una versione in musicassetta. Faccio ciò perchè molto singolare (nonchè rara) è l'idea di proporre musicassette in plastica colorata specie quando il mercato delle mc stava subendo i primi gravi colpi per l'imporsi rapido del cd. "You wanted the best ... you got the best" (1996) è l'ennesima incisione live dei Kiss, una delle band più amate della scena rock capace di sfornare decine di cavalli di battaglia tuttora apprezzati da migliaia di fan in tutto il mondo!

Come si vede dalla foto, balza subito all'occhio la cassetta rosso rubino che fa subito pensare al rosso delle labbra di Paul Stanley (lo storico chitarrista) che non a caso in copertina è colui che dona un bacio all'osservatore. Nella copertina abbiamo un divampare di fiamme dal quale emerge un bel ritratto dei membri della band truccati nelle loro classiche maschere da spettacolo. Sui quattro spicca molto Gene Simmons, il bassista, che stavolta regalando un ghigno rinuncia a mostrare la sua voluminosa lingua (i volti dei Kiss ricompaiono anche sulla costina della confezione ma disegnati al tratto in bianco e nero). All'interno non ci sono particolarità se non un paio di foto live della band (nelle quali emerge il loro classico stile di trash-glam-rockers) e una inserzione pubblicitaria al volume biografico "Kisstory". Di questo album, nel 1998, venne anche rilasciata una versione in picture disc con riprodotta sulla facciata del vinile, l'immagine di copertina. Concludo dicendo che l'artwork del disco porta una duplice firma, quella di Ron Ransom e Louis Marino.

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