LIFE OF AGONY "UGLY" (1995)

Ho già scritto più volte come il cartonato sia la più diffusa alternativa alla classica custodia in plastica, sia con gli eleganti custodie che con i più diffusi digipack. Il metallo però talvolta ha sostituito la plastica o il cartonato anche se in maniera sporadica, un esempio è l'edizione limitata di "Ugly" un disco degli americani Life of Agony, esponenti negli anni 90 della scena emo-core. Il concept grafico è ideato dal bassista della band Alan Robert, mentre la realizzazione grafica è firmata da Renee Cicchino (come si legge nei credits interni).

La copertina divenne molto famosa all'epoca e anche il disco riscosse successo nonostante, di fatto, chiuse la parentesi della band per lanciare quella da solista del vocalit Keith Caputo. Sulla cover un bambino in poltrona, con una maschera in volto, subisce passivamente la visione di una TV mentre intorno altri bambini giocano con bambole, aeroplanini, palloni e giocattoli in genere rafforzando visivamente l'alienazione del protagonista (una visione che si lega alle tematiche di solitudine, allontanamento e drammaticità raccontate dal gruppo statunitense attraverso i propri brani). Sulla stessa poltrona siederà lo stesso Caputo nella foto di gruppo che chiude graficamente il booklet interno mentre sul retro del packaging, la poltrona resterà vuota con i titoli dei brani in sovrimpressione e una malinconica marionetta a forma di clown abbandonata ai piedi della seduta.

La creatività legata a questo disco comincia dalla custodia in metallo che si apre in due scomparti: il primo riporta frontalmente la copertina e internamente la foto del protagonista bambino che piange tirandosi su la maschera; non deve stupire la drammaticità di queste immagini in quanto il filone musicale che i Life of Agony abbracciavano, faceva proprio delle forti emozioni, della disperazione e della malinconia i propri punti di riferimento morali in fase di composizione. Lo scomparto posteriore invece presenta sul retro l'immagine della poltrona vuota e l'elenco dei brani (immagine già menzionata) e sul fronte il logo della band in filigrana, che viene però coperto dal cd (sul quale è stampata la maschera bianca).

Il booklet (che viene poggiato sul cd internamente alla scatola in metallo) è spillato e contiene oltre alle foto della band anche crediti e testi dei brani tra i quali, in questa speciale versione in metallo, compaiono due bonus tracks come "Coffe Break" e la cover "Redemption Song" di Bob Marley (che potrete ascoltare a fine post) che faceva il paio con l'altra cover presente nel disco, la celebre "Dont'you (forget about me)" dei Simple Minds. Concludo segnalando che "Ugly" uscì sul mercato discografico anche in una versione cd standard che presentava invece una classica custodia in plastica e priva, naturalmente, delle due bonus tracks.

© Andrea Buongiorno - info@buong.it

BODY COUNT "BODY COUNT" (1992)

Forse molti di voi conoscono l'attore Ice T (pseudonimo di Tracy Marrow) per aver preso parte non solo a diversi film d'azione ma soprattutto per aver interpretato il detective "Fin" Tutuola nella fortunata serie TV "Law & Order: unità vittime speciali". Forse non tutti voi sapete che in realtà ICE T ha alle spalle una navigata carriera come artista rapper iniziata negli anni 80 ed esplosa a livello internazionale negli anni 90 dopo aver composto il brano "Body Count", primo esperimento di rap-metal che ebbe tale successo da convincere Ice T a creare una crew interamente composta da musicisti di colore (i Body Count appunto) e incidere un intero album di rap-metal senza non poche grane legate alla censura (dall'artista sempre combattuta attraverso testi sagaci e taglienti). La copertina di cui vi parlo oggi è proprio quella dell'esordio dei Body Count, un esordio col botto visto che l'album negli USA (ma non solo) godette di un grandissimo successo anticipando (insieme ad altri esperimenti firmati da Aerosmith e Anthrax) l'imminente nascita e diffusione della scena cross-over e nu-metal. A ogni modo, al successo del disco, contribuì anche la critica nordamericana che finì per censurare il brano di chiusura del disco "Cop Killer" (letteralmente "ammazza sbirri") di cui potete vedere il video in fondo al post e che racconta con violenta crudezza una rappresaglia vissuta dal punto di vista di un afro-americano che uccide un ufficiale della polizia di Los Angeles (cosa che scatenò le ire della NRA e degli attivisti pro forze dell'ordine). Dapprima l'etichetta discografica difese il suo artista, salvo poi appellarsi alla copertina del disco chiedendone una modifica che Ice T rifiutò: di fatto si arrivò alla rottura del contratto. Il nocciolo della questione era che la cover, firmata da Dave Halili, mostrava sul petto del personaggio ritratto un tatuaggio che riportava la scritta "cop killer".

Il disco, dopo un primo lancio sul mercato, venne di fatto ritirato e la copertina modificata prima di tornare sugli scaffali dei negozi con la scritta modificata in "body count". Inutile dire che i fortunati possessori della primissima versione (che vedete a lato nella versione in vinile in una foto reperita dal web
) dispongono non solo di una rarità ma anche di un disco fondamentale nel passaggio creativo che portò la musica estrema verso la contaminazione.

Chiudo il post con una curiosità: Ice T oltre a una corposa attività come difensore dei diritti di espressione artistica avversa alla censura, nel 1999 pubblicò l'album "7th Deadly Sin" che fu uno dei primi album della storia disponibili in formato mp3 prima dell'uscita nei negozi, anticipando di molti anni ciò che in seguito I-tunes ha reso "normalità".

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IRON MAIDEN "BOOK OF SOULS" (2015)

Ogni nuovo album degli Iron Maiden genera una grande attesa per ciò che riguarda i nuovi brani, il successivo tour e, cosa da non sottovalutare, la grafica che accompagna la pubblicazione del disco. Di "Book of Souls" si conosceva già qualcosa: un singolo promosso con un video ispirato ai videogames, un videogame vero e proprio a 8 bit giocabile gratuitamente online (clicca qui) e una copertina sobria, completamente nera con il mezzobusto di Eddie the Head (la storica mascotte dei Maiden) interpretata come fosse un guerriero Maya. Solo da contorno troviamo il logo della band e il titolo dell'album in un semplice colore bianco. Non ci sono comprimari, non ci sono scenografie, c'è solo Eddie che torna unico e assoluto protagonista in copertina come non si vedeva dal lontano 1992 ("Fear of the dark"): da allora la mascotte è stata trasformata e alterata graficamente, apparendo più come un personaggio ibrido piuttosto che una diversa interpretazione dell'Eddie originale.

Ciò che attrae di "Book of Souls" è che la semplicità della cover, nasconde al suo interno una grafica variopinta, violenta, accattivante, ricca di particolari che mantengono con la copertina il legame tematico dell'antico centro-America. Sicuramente è la "Limited Edition" la miglior versione uscita nei negozi, con la sua custodia nera in cartone rigido lucido e patinato che accoglie al suo interno un libretto rilegato di 28 pagine dall'aspetto "antico" che offre sulla sua copertina rigida una trasparenza del disegno della custodia nera e si chiude con un vano porta-cd che rivela una chicca grafica legata ai due dischi che sono decorati con una ricca grafica ispirata al calendario Maya (vedi qui) con la testa di Eddie questa volta non pittorica ma sintetizzata in un disegno a tinte piatte. L'interno del libretto (del quale ogni pagina è resa con un effetto antichizzato come fosse un antico diario) è un omaggio alla celebre ricchezza Maya, menzionata non solo nelle trasparenze di simboli, rilievi e disegni ma soprattutto in splendide illustrazioni dove Eddie è assoluto protagonista e tra le quali ha modo di affiorare anche un montaggio fotografico con il consueto scatto della band alla quale fa da sfondo la piramide di Chichén Itzà (Messico).

Di "Book of Souls" (il primo studio album degli Iron Maiden concepito come doppio) oltre alla versione "book" della quale ho parlato, c'è anche una versione cd nella classica custodia in plastica e una versione in triplo vinile dove, a differenza della spettacolare versione limitata di "The Final Frontier", i dischi sono semplicemente neri con grafica dedicata solo nei rispettivi centrini. Colpisce invece l'apertura delle ante, che rivelano all'interno un grande disegno, figlio di un nuovo montaggio di tre illustrazioni presenti nel booklet (guarda qui).  Se la resa audio dovesse seguire le corde della versione vinile di "The Final Frontier", ne sconsiglio vivamente l'acquisto.

A ogni modo, la bellezza grafica di "Book of Souls" non ha lasciato indifferenti i tanti appassionati e nel mese di Settembre, la nota rivista "Metal Hammer" nella sua edizione inglese ha creato una edizione speciale (ribattezzata "Collectors Edition") offrendo al suo interno svariate pagine dedicate a "Book of Souls" e creando per l'occasione una custodia cartonata sulla quale spicca una splendida copertina olografica che si rifà ad una delle illustrazioni incluse nel booklet del disco (l'effetto è analogo a quello che gli stessi Iron Maiden attuarono ai tempi di "Virtual XI"). La rivista, non venduta in Italia, può però essere acquistata online e spedita in tutto il mondo (clicca qui).

"Book of Souls" è quindi un album esteticamente da possedere, stringere fra le mani, sfogliare, assaporare e vivere perchè pregno di spunti interessanti. Non stupisce quindi che siano in tanti i creativi ad averci lavorato (mai così tanti ad un album della Vergine di Ferro) che sotto l'art direction della Stuart Crouch Creative hanno messo il proprio talento a disposizione del progetto: Mark Wilkinson ha firmato le illustrazioni (sue, tra le altre, furono anche quelle di "Wicker Man" e "Out of the silent planet"), Anthony Dry ha disegnato le grafiche dei due dischi, Julie Wilkinson si è invece occupata dei codici Maya, lo studente Simon Martin è stato assunto per la traduzione dei titoli dei brani in geroglifico e Jorge Letona ha lavorato sui fonts. John McMurtrie è invece l'autore della già citata fotografia della band. Un team variegato e ricco, esattamente come questo sedicesimo album in studio degli Iron Maiden. Imperdibile.

© Andrea Buongiorno - info@buong.it (foto reperite dal web)

IN ATTESA DEL NUOVO ALBUM, "SPEED OF LIGHT" DIVENTA UN VIDEOGAMES DA GIOCARE APPASSIONATAMENTE ONLINE.

Il 4 Settembre sarà nei negozi di dischi l'attesissimo nuovo album degli Iron Maiden "The book of souls" che sarà il primo disco in studio concepito dalla band britannica come un doppio album del quale parlerò graficamente solo dopo la sua uscita. Come noto, il singolo di lancio è il vorticoso brano "Speed of light" accompagnato da un video (visionabile in basso) che strizzando l'occhio a quanto creativamente fatto ai tempi di "Virtual XI" con il progetto "Ed Hunter", tira in ballo il mondo dei videogames passando in rassegna molte citazioni di titoli molto famosi degli ultimi 30 anni come Tomb Raider, Doom, Ghost n' Goblins e altri. Questa idea, che ha ingolosito moltissimi appassionati, ha reso possibile la creazione di un vero videogame che è possibile giocare online e che non solo fa riferimento diretto al singolo di lancio già citato ma anche alla grafica delle consolle anni 80 con tutta l'emozione e il romanticismo che possono esprimere i mai dimenticati 8 bit.

Per giocare a "Speed of light" cliccate sul seguente link:

http://speedoflight.ironmaiden.com/?eml=2015August28/2665844/6223359&etsubid=85805882

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